De Portugezen ontdekten deze eilanden in de vijftiende eeuw. Ontdekkingsreizigers die naar of van de Nieuwe Wereld voeren kwamen wat onbewoonde eilanden tegen die vanwege de vruchtbare grond goed van pas kwamen om als bivakplaats te gaan fungeren op hun reizen naar het verre westen. In de daaropvolgende eeuwen is er heel wat strijd geleverd met de landen die ook de wereldzeeën bevoeren zoals Spanje, Engeland en Frankrijk. Nederland is hier opvallend genoeg niet zo in de weer geweest maar het kan natuurlijk ook zijn dat wij daar van regeringswege niet zo’n “actieve herinnering” meer aan hebben. Expansiedrift? het koloniseren van overzeese gebieden? Uitbuiten en tot slaaf maken van hele volksstammen? Zolang het niet in onze geschiedenisboeken staat is het niet gebeurd.

Wanneer je op deze eilanden om je heen kijkt dan vallen de grote verschillen tussen arm en rijk op. Veel verwaarloosde en leegstaande huizen die vaak in dezelfde straat staan met prachtige villa’s. Zodra je buiten een dorp of stad komt is het hoofdzakelijk landbouw en veeteelt die bedreven wordt. Ontzettend veel koeien die zowel voor vleesproductie als melk en zuivelindustrie dienen. En voornamelijk wordt hier een landbouwgewas als maïs verbouwd. Toch valt het ook op dat veel oude boerderijen leeg staan. Soms zijn woonhuizen tot stal gemaakt om vee te herbergen of ze staan leeg en verruïneerd tot puin te verworden. De kansen voor jonge eilanders lijken niet zo heel groot te zijn waardoor zij zich na een studie op het vasteland eerder in Lissabon zullen vestigen. En zo lijken de eilanden zich voornamelijk te richten op kleinschalig toerisme, havendiensten, visvangst en veeteelt. En toch is er ook een kleine groep nieuwe eilanders die juist hierheen immigreert. Mensen die op zoek zijn naar rust, ruimte en natuur proberen zich hier te vestigen. Ons eerste B&B adres op Pico wordt sinds begin 2022 gerund door Claudia en Johannes. Een Duits echtpaar dat op zoek was naar een nieuw bestaan. En zo zijn er meer ondernemers en gelukzoekers die een bestaan op willen bouwen op deze prachtige eilanden. Wij wonen gelukkig al op het prachtige eiland van Dordt dus voelen wij, als eilanders, die behoefte wat minder.

Vanaf vandaag zullen wij nog zes dagen op het grootste eiland Sâo Miguel verblijven. We zijn benieuwd wat we daar weer gaan beleven.